ICO функционирует по аналогичному принципу с IPO. Основное различие состоит в том, что при использовании ICO инвестор получает не акции, а становится обладателем криптографических токенов, которые реализуются на криптобиржах за всевозможную цифровую валюту. Настоящие токены не привязаны ни к акциям, ни к какой-либо иной форме собственности. Но ICO имеет общее с краудфандингом: как правило, в обоих случаях, денежные средства собираются под реализацию опеределенного концепта еще на стадии, когда у корпорации нет производства и готового продукта.
Востребованность ICO со стороны предприятий, желающих привлекать инвесторов, вполне ясна. Собрать капитал устаревшими методами (будь то IPO, венчурные инвестиции или же краудфандинг) сегодня уже не так легко, как криптовалюту. Именно поэтому к ICO все чаще прибегают стартапы — как честные, так и не очень. Последние пытаются привлечь деньги инвесторов, имея лишь только концепцию своего проекта.
